Le Japon en hiver est ponctué de festivals qui célèbrent la saison avec éclat. Le Festival nocturne de Chichibu, à Saitama, est un événement incontournable qui a lieu chaque année les 2 et 3 décembre. Feux d’artifice, chars illuminés et ambiance festive en font une expérience magique. Il est d’ailleurs considéré comme l’un des plus grands festivals de chars du pays. Le deuxième jour, les chars de plusieurs tonnes sont hissés au sommet d’une colline témoignant de la force impressionnante des porteurs. Situé à 1h45 de train depuis Tokyo, ce festival est libre d’accès. 

Dans la préfecture d’Akita, il ne faut pas manquer le Festival de la neige de Yokote autour du 15 et 16 février, où des igloos traditionnels appelés kamakura sont éclairés de l’intérieur. Une fois dedans, les visiteurs peuvent goûter aux gâteaux de riz et à l’amazake (boisson à base de koji de riz) aux côtés des locaux. Situé à environ 2h30 de train de Tokyo via le Akita Shinkansen, ce festival offre une immersion unique dans les traditions locales. 

Enfin, à Ojiya, dans la préfecture de Niigata, le Festival des montgolfières ornera le ciel les 22 et 23 février prochains. Accessible en train depuis Tokyo en 2h via le Joetsu Shinkansen, le bus circulaire partant de la gare d’Ojiya mène aux différents lieux du festival. Cet événement propose également des animations pour toute la famille.

Le Japon est réputé pour ses stations de ski de classe mondiale. À Gifu, la station de Meiho offre des pistes adaptées aux débutants comme aux experts, avec une vue imprenable sur les montagnes enneigées. Le forfait journalier en semaine coûte 5 000 yens (soit 31€ au 30.01), et la station est accessible en bus depuis Nagoya (1h45) ou depuis Takayama en 60 minutes. Il existe également des excursions à la journée depuis Nagoya à partir de 6 900 yens (42,8€ au 30.01) incluant le transport, la remontée mécanique et les équipements selon le forfait choisi.

À seulement 1h de train de Nagano, la vallée de Hakuba, connue pour avoir accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1998, propose 10 stations de ski variées et des hébergements confortables. Grâce au Hakuba Valley Day Pass à 9 700 yens (60,2€ au 30.01), les visiteurs peuvent profiter des remontées mécaniques de toutes les stations. Le transfert d’un village à l’autre se fait facilement en bus. En plus des pistes, Hakuba offre des activités comme les raquettes et une vie nocture animée.

Enfin, la station de Niseko, à Hokkaido, est l’une des plus célèbres pour sa poudreuse exceptionnelle et son atmosphère internationale. Sur place, un large choix de restaurants et de logements s’offre aux visiteurs : restaurants étoilés, ryokans, hôtels modernes, chambres traditionnelles japonaises, il y en a pour tous les budgets. Accessible depuis Sapporo en 2h30 de train ou de bus, elle propose un forfait journalier à 10 500 yens (65,2€ au 30.01). 

Okinawa est une excellente alternative pour échapper au froid, en plongeant dans ses eaux claires ou en observant les baleines de décembre à janvier. Des excursions en bateau depuis Naha ou Zamami offrent une expérience inoubliable pour les amateurs de nature. Okinawa est aussi l’une des premières régions du Japon à fêter le hanami (floraison des cerisiers) dès la fin janvier. L’île est accessible en vol depuis Tokyo ou Osaka. 

Entre fin février et début mars, rendez-vous au jardin Kairakuen à Ibaraki pour admirer les quelques 3 000 pruniers en fleurs, une vision poétique qui annonce le printemps. Kairakuen se distingue par son concept unique : il a été conçu non seulement comme un espace privé, mais aussi comme un lieu ouvert au public pour que tous puissent profiter de sa beauté. Outre ses pruniers, Kairakuen offre des paysages variés avec le pavillon Kobuntei, une maison traditionnelle qui offre une vue panoramique sur le jardin et le lac Senba. Accessible en 2h00 de train depuis Tokyo jusqu’à la gare de Kairakuen, ouverte uniquement pendant la saison des pruniers. Le reste de l’année, il est possible de prendre le bus depuis Mito (15 minutes) ou de s’y rendre à pieds (20 à 25 minutes). L’entrée est à 320 yens (1,9€ au 30.01). 

À Kochi, sur l’île de Shikoku, essayez le kayakdans les rivières limpides, même en hiver. La rivière Shimanto, souvent appelée “la dernière rivière limpide du Japon“, est l’un des joyaux de Kochi. Longue de 196 kilomètres, elle serpente à travers des collines verdoyantes et des paysages ruraux intacts. Avec son courant doux et ses eaux claires, la rivière est parfaite pour les débutants comme pour les amateurs de kayak expérimentés. Le long du parcours, les visiteurs peuvent découvrir les ponts submersibles typiques (chinkabashi), construits pour résister aux crues, et les observer de près en pagayant sous ces structures uniques. 

© Niyodogawa Outdoor Center

L’hiver est la saison parfaite pour goûter à des plats chaleureux et réconfortants. Le zenzai, un dessert à base de haricots rouges sucrés et de mochi principalement déguster pour le nouvel an, est idéal pour se réchauffer après une journée froide.  

Le oden, un ragoût composé de boulettes de poisson ainsi que de tofu, d’oeufs et de radis, mijotés dans un bouillon savoureux, est un classique de l’hiver japonais que vous trouverez dans les izakaya et les supérettes.  

Enfin le fugu, un poisson délicat servi cru ou en bouillon, est une expérience culinaire raffinée à savourer dans des restaurants spécialisés. 

Cet hiver, laissez-vous envoûter par le Japon, entre traditions ancestrales, aventures hivernales et plaisirs gourmands. Une saison parfaite pour découvrir le pays sous un jour nouveau et mémorable ! 

Fugu © Shimonoseki City Government